As frieiras consistem numa lesão da pele resultante da ação física do frio sobre os vasos sanguíneos superficiais. À superfície da pele existem pequenos vasos por onde o sangue circula, permitindo uma adaptação à temperatura ambiente.
A contração dos vasos pelo frio é fisiológica, porém há pessoas mais sensíveis do que outras e isto impede a circulação do sangue até às extremidades do corpo. Como tal, a pele dessas zonas não aquece e surgem os sintomas característicos das frieiras típicas do inverno e das terras mais altas.
Têm sintomas bastante característicos e desagradáveis, tais como:
- Pele fria e vermelha
- Pele dormente, dura, branca ou pálida (por vezes azulada ou púrpura)
- Bolhas
- Inchaço (pode aparecer ao aquecer as mãos)
- Prurido, por vezes intenso
- Dor
- Fissuras
São mais frequentes nos dedos das mãos e dos pés, nariz e orelhas, podendo aparecer noutras localizações, embora com menos frequência.
Algumas circunstâncias contribuem para o aparecimento de frieiras, tais como:
- Viver num local com clima frio, seco e ventoso
- Lavar muitas vezes as mãos com águas frias, por exemplo na realização das tarefas domésticas
- Ter uma profissão que obrigue a ter as mãos durante muito tempo em água ou a mexer em gelo ou produtos congelados
- Sujeitar-se a diferenças de temperatura acentuadas num curto espaço de tempo
- Fumar e/ou beber álcool (vasoconstrição periférica)
- Doenças que dificultem a perceção da temperatura da pele ou que interfiram na resposta ao frio, como a diabetes
Há uma série de medidas que podem ajudar a prevenir o aparecimento de frieiras:
- Hidrate bem a pele
- Não se exponha demasiado ao frio, à humidade e ao vento ou limite o tempo de exposição
- Use roupas adequadas à estação e à temperatura ambiente, protegendo bem as zonas do corpo mais expostas
- Não use calçado ou roupas apertadas
- Não fume e evite alimentos com cafeína: o tabaco e a cafeína contribuem para a constrição dos vasos sanguíneos, o que está na origem das frieiras
- Beba água, faça uma alimentação saudável e evite os açúcares, que potenciam a inflamação
- Faça alguma atividade física
Para prevenir e tratar as frieiras, deve proteger-se do frio e hidratar bem as mãos.